¿Existe relación entre el paracetamol y el autismo? La OMS y científicos se pronuncian

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que no existen evidencias científicas sobre una posible relación entre el consumo de paracetamol durante el embarazo y el autismo.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, aconsejó limitar el uso del Tylenol (marca comercial del paracetamol en Estados Unidos) en mujeres embarazadas y recién nacidos, asociando directamente el medicamento como causante de autismo, pese a que el sector médico califica el fármaco como seguro.

Ha habido algunos estudios observacionales que han sugerido una posible asociación entre la exposición prenatal al acetaminofén o paracetamol y el autismo, pero la evidencia sigue siendo inconsistente. Varios estudios realizados posteriormente no han encontrado tal relación, y si el vínculo fuera fuerte, probablemente se habría observado de manera consistente en múltiples estudios”, declaró el portavoz de la OMS, Tarik Jasarevic.

No obstante, incidió en que la ingesta de cualquier medicamento, en particular por parte de una mujer embarazada, debe hacerse bajo la supervisión de médicos o trabajadores de la salud, quienes pueden evaluar las circunstancias individuales y recomendar los productos necesarios.

Vincular el uso de paracetamol durante el embarazo con un mayor riesgo de autismo en niños carece de pruebas científicas sólidas, advierten expertos y diversos estudios que refutan dicha correlación.

Sin pruebas sólidas de que el paracetamol favorezca el autismo

Durante el anuncio de Trump, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos emitió un comunicado en el que asegura que el paracetamol es seguro y que las enfermedades que se tratan durante el embarazo “son mucho más peligrosas que cualquier riesgo teórico y pueden causar graves problemas de salud”, según escribió el doctor Steven J. Fleischman, presidente de la organización.

La plataforma de divulgación Centro de Ciencia para los Medios (SMC, por sus siglas en inglés) publicó la reacción de siete expertos, incluidos farmacoepidemiólogos, farmacéuticos y genetistas, a las informaciones que habían adelantado el contenido de la intervención de Trump horas antes de que se produjeran.

Estos científicos coinciden en señalar que la evidencia científica más sólida no respalda el vínculo causal del uso del paracetamol durante el embarazo con el autismo.

Los expertos resaltan la importancia de los hallazgos del estudio “Uso de acetaminofén durante el embarazo y riesgo de autismo, TDAH y discapacidad intelectual de los niños”, publicado el 9 de abril de 2024 por un equipo sueco de investigación en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA).

En ese estudio, elaborado con datos de 2.4 millones de nacimientos entre los años 1995 y 2019, se señala que el uso del acetaminofén, o paracetamol, durante el embarazo “no se asoció con el riesgo de autismo, TDAH o discapacidad intelectual de los niños en los análisis de control de hermanos”.

“Esto sugiere que las asociaciones observadas en otros modelos pueden haber sido atribuibles a la confusión”, añade el estudio en referencia a investigaciones anteriores que sugieren esa correlación.

Los expertos citados por el SMC destacaron la alta calidad de este estudio y la relevancia de que incluyera un análisis con control de hermanos.

Una opción segura

Estos científicos indican que el uso del paracetamol es generalmente seguro para las mujeres embarazadas y conveniente para tratar el dolor y la fiebre.

En concreto, sobre el supuesto vínculo causal entre el uso del paracetamol durante el embarazo y el autismo, la profesora asociada de Psicología Social y del Desarrollo en la Universidad de Durham (Reino Unido), Monique Botha, asegura que “hay muchos estudios que refutan esta correlación”.

“No hay pruebas sólidas ni estudios convincentes que sugieran que exista una relación causal y las conclusiones que se extraen en sentido contrario suelen estar motivadas, carecer de pruebas y no estar respaldadas por los métodos más sólidos para responder a esta pregunta. Estoy excepcionalmente segura de que no existe ninguna relación”, remarca Botha.

Por su parte, la Fundación Científica para el Autismo niega que las evidencias existentes demuestren que existe un vínculo entre el paracetamol y el autismo, condición que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), tiene su origen en diferentes factores, entre ellos los genéticos y ambientales.

En conclusión, no hay pruebas sólidas que permitan concluir que haya una relación entre el consumo de paracetamol durante el embarazo y el autismo, como explican las investigaciones científicas y los expertos.